Essa coletânea, traduzida e organizada por Boris Schnaiderman, reúne 36 contos que abrangem quase duas décadas da carreira do mestre da prosa curta A. P. Tchekhov. A ideia do projeto era reunir em um único volume não os melhores contos do autor russo mas sim aqueles que representam melhor os diferentes períodos de sua vida literária. O resultado é o livro ideal para quem, assim como eu, procura ter o seu primeiro contato com o autor. Os contos, publicados entre os anos de 1883 e 1899, traçam um paralelo com a biografia de Tchekhov e, dispostos em ordem cronológica, permitem ao leitor acompanhar o desenvolvimento de sua escrita ao longo dos anos. O livro ainda conta com um posfácio do tradutor, inúmeras notas de rodapé que enriquecem a leitura e um apêndice contendo breves informações a respeito de cada conto, ora detalhando a recepção da crítica na época de sua publicação, ora trazendo trechos da correspondência entre o autor e as revistas que faziam então essas publicações.
Anton Pavlovitch Tchekhov nasceu em 1860, na cidade de Taganrog, Rússia. Se formou em medicina e exerceu a profissão durante muitos anos. Enquanto frequentava a universidade de Moscou, vendia seus contos para revistas para poder se manter. Dizia que a medicina era o seu amor e a literatura sua amante. Teve um período de aproximação do tolstoismo e após uma viagem a ilha de Sacalina, onde entrou em contato com a degradação humana, passou a se preocupar ainda mais com a questão social e humanitária. Próximo ao fim de sua vida já eram perceptíveis os primeiros sinais da revolução que estava por vir mas o autor não vivenciou para vê-la. Faleceu em 1904, na Alemanha, durante uma viagem com sua esposa.
Lendo essa coletânea fica fácil entender porque Tchekhov é considerado um dos melhores contistas de todos os tempos. Em alguns casos, o autor não precisa de mais que quatro páginas para conquistar o leitor. Seus contos são simples e sem rodeios, dotados de um humor característico mas com um fundo de melancolia. O cotidiano russo, com seus mujiques, pequenos funcionários e estudantes, seus teatros e suas casas de campo, ganha vida na pena de Tchekhov. As figuras do professor e do médico, profissões exercidas pelo autor, são personagens recorrentes em seus contos. Com o virar das páginas, vamos percebendo a evolução da escrita e a mudança de tom em suas histórias. A forma como retrata as cores da natureza e a pureza das crianças são elementos que marcam o período pelo qual o autor se aproximou dos princípios do tolstoismo, bem como as críticas ao sistema tradicional de ensino e ao poder judiciário. Nos últimos contos já se percebe uma preocupação maior com a questão política e social russa.
Durante a leitura nos deparamos com as inúmeras facetas de Tchekhov e em todas elas o autor nos cativa. Sua forma única de conceber contos e sua habilidade de "sugerir o máximo com o mínimo possível de palavras" são traços que deixam uma impressão muito forte em sua prosa e, apesar das mudanças de tom, estão presentes do primeiro ao último conto do livro, mesmo sendo eles separados por um período de mais de quinze anos. Conhecer a escrita de Tchekhov foi uma experiência incrível e que me proporcionou uma leitura muito prazerosa nas pequenas pausas para o café. Esse é um autor que, sem dúvida, não vou demorar a revisitar. "A Dama do Cachorrinho e Outros Contos" me deixou com aquele gostinho de quero mais.
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