Se você já leu algo da literatura russa, provavelmente já ouviu falar dos cossacos. Eles estão na obra de Puchkin, Tolstói, Babel, Riépin, Roubaud, Brandt e de muitos outros mestres. Mas afinal, quem eram os cossacos? Na década de 1830, Nikolai Gógol mergulhou em um profundo trabalho de pesquisa sobre a história e o folclore ucranianos. O resultado foi "Mírgorod", coletânea de contos e novelas escritos entre os anos de 1832 e 1834, e publicada pela primeira vez em 1835. Entre esses escritos estava "Tarás Bulba". Nessa novela vamos acompanhar o veterano Tarás Bulba e a iniciação de seus filhos, Óstap e Andríi, na vida cossaca. Guerras, farras e uma fé inabalável na Igreja Ortodoxa, essas são as forças que movem o coração de um cossaco e que vamos conhecer enquanto cavalgamos, na companhia do exército, pelas vastas estepes do leste europeu.
Na época de sua publicação, "Tarás Bulba" e outras histórias presentes em "Mírgorod" causaram impacto no meio literário russo. Isso porque, ali e naquele tempo, não era tão comum que a literatura lançasse um olhar para o povo, mas sim para os grandes heróis. Gógol foi um dos primeiros escritores russos a olhar para as camadas mais baixas da sociedade e influenciou grandes mestres como Fiódor Dostoiévski e Isaac Babel. Sua obra foi muito celebrada no meio popular, que via seus costumes e lendas refletidos na bela paleta de cores que é a escrita do autor.
Com uma escrita vívida e cercada de realismo, Gógol nos permite sentir o vento batendo no rosto e ouvir as batidas das patas do cavalos no solo enquanto lemos "Tarás Bulba". As batalhas sangrentas, a descontração dos acampamentos, as paisagens deslumbrantes, tudo é muito palpável e somos tão envolvidos, página a página, que ao final da leitura parece que estivemos ali, em meio ao exército cossaco, testemunhando suas glórias e lamúrias. Mas essa está longe de ser uma mera história de "capa e espada", como chegou a ser acusada por alguns críticos na época de seu lançamento. A obra apresenta um riquíssimo contexto histórico e cultural, que permite uma profunda imersão no mundo cossaco e ajuda a contar um importante episódio da história da Rússia.
O termo "cossaco" é de origem turca e significa homem livre. E é isso que "Tarás Bulba" é, uma história de resistência e de luta pela liberdade. Por isso há fácil identificação, como houve com as classes mais baixas da sociedade russa do século XIX, com qualquer povo que se sinta oprimido ou perseguido. E é por isso também que essa novela entra para o seleto grupo dos clássicos, pela sua capacidade de se manter atual em um mundo onde estamos constantemente lutando.
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