Nascido em Lowell, Massachusetts, em 1922, Jack Kerouac foi um romancista, ensaísta e poeta norte-americano de ascendência franco-canadense. Ao lado de nomes como Burroughs, Kammerer e Ginsberg, foi um dos líderes da chamada geração beat, movimento literário que precedeu a cultura hippie. Aos vinte anos, abandonou a faculdade para servir a Marinha e, entre uma viagem e outra, publicou seu primeiro romance, "Cidade Grande, Cidade Pequena", em 1950. No ano seguinte, começou a trabalhar na obra que viria a se tornar porta-voz de toda uma geração: "On the Road". Sua prosa, muito peculiar, é marcada por uma espécie de fluxo de consciência e em suas obras é comum nos depararmos com temas como o budismo, o consumo de drogas e a crítica social.
Publicado originalmente em 1958, "Os Vagabundos Iluminados" é um de seus mais celebrados romances. A obra retrata a busca do poeta Ray Smith pela verdade e pela iluminação. O escritor de São Francisco é uma espécie de simpatizante do budismo que cruza o país como um andarilho, viajando clandestinamente em vagões de carga, fugindo da polícia, cozinhando seu jantar no calor de uma fogueira e dormindo enrolado em seu saco de dormir. Em uma de suas andanças, seu caminho acaba se cruzando com o de Japhy Rider, um zen-budista que vive à margem da sociedade e apresenta Ray a um novo mundo, regado a chá, poesia, meditação, escaladas em montanhas geladas e orgias budistas de tirar o fôlego.
O romance tem muito de autobiográfico, uma vez que o autor realmente se interessava pelo budismo e parece que chegou até mesmo a fazer uma escalada com um amigo em busca de ascensão espiritual. É sabido que Kerouac escrevia em ritmo frenético sob o efeito de estimulantes, como benzedrina ou doses cavalares de café, e isso fica evidente no vigor e na intensidade da narrativa. O humor também se faz presente e o sarcasmo é a principal arma do autor para tecer suas críticas sociais, a sociedade de consumo norte-americana sendo o seu principal alvo. Você já pensou em largar tudo e ir morar numa montanha? Se a resposta for sim, vai gostar disso aqui!
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